ミキハウスのものづくり

シンプルな製品だからこそ、品質の良し悪しを実感しやすいアイテムといえる。
配色や身頃にあしらう刺繍などのデザインはもちろんだが、やはり「着心地」や着た時のシルエット、フィット感などが大切になる。小さな子どものためのTシャツであれば、なおさら。

ミキハウスのTシャツ生地は、通気性、吸水性が良い綿100％の天竺。天竺という生地は使用する糸の細さにより風合いが変わる。薄手の夏向けTシャツだけでなく、あたたかくしっかりとした生地の長袖Tシャツもある。Tシャツの生地ひとつとっても、どんな綿を使い、どのように糸を紡ぎ、どんな太さの糸をどのような編み方で生地にするのか、季節感や着心地に合わせ、とことん選び抜いた素材を使うのがミキハウスだ。

「ミキハウスの商品は何回洗っても型崩れしない」そんな感想を耳にしたことがあるかもしれない。その背景には、長い間使うことができ、「着心地の良さ」を極めるためのこうした丁寧な素材選びがあるのだ。

許容範囲0のものづくり、
厳しかったことは他にもあるのだろうか。

「忘れられないのが、Tシャツの細ボーダー柄の柄合わせです。ボーダーの柄は脇や袖下の縫いあわせ箇所できちっとラインがつながっていることで、ものの良し悪しがわかりますが、求められるレベルが厳密だった。一見すると柄は合っているように見えても、採寸してほんの少し違うだけでNGとなるんです。今思い出しても、あれは大変な仕事でした。」

では、技術面ではどのように
積み上げていくのか。
新入社員でもミキハウス製品を
縫製できるのだろうか。

「最初は、生地を裁断した残りの端切れで、ミシンかけの練習から始めます。何度も何度も練習し、指示されたとおりに縫う練習を積み重ね、技術が合格レベルに達したら、いよいよ製品の縫製に携わることができるようになるのです。人により器用不器用、得意不得意もあるので、ひとりひとりに合わせある程度の時間をかけ、じっくりと練習をしていきます」

新人が最初に任せてもらえるパーツ、それは「Ｔシャツの縫製工程中でももっとも短い直線縫い」である「袖下（画像）」の直線縫い。普段はあまり気に掛けることのないこの部分を、新人スタッフが一生懸命に縫ってくれているのだと思うと、やはりミキハウスのものづくりに、人の手のぬくもりを感じてしまう。

竹田事業所では、30人がひとつのチームとなり、1つの製品を仕上げていく。 生地の裁断、縫製、検査、アイロンがけ、袋詰め、そして出荷へ。

「私の仕事人生そのものです。
新入社員からずっとお取引しているブランドということもありますが、子どもたちに本当に良いものを届けたいというミキハウスさんからの依頼が、私自身のミッションになっているからです。それに応えるには、それを超えるには・・・とそのことを考えてきて、そして今日も考えています。」

近年、多くの日本のものづくりが海外生産へ移った。その中でも、ミキハウスは日本国内工場でのものづくりにこだわっている。それは、安心安全を実現するためと同時に、日本のものづくりの技術力をこれからも守っていきたいと考えているからだ。
ブランドサイドの利益だけでなく、作り手側の成長のことも考えた、ものづくりへの考え方がぶれないブランドは、実はそんなに多くないだろう。中島が37年間培ってきた技術と職人の育成。一方でミキハウスの担当者も変化してきたはずだ。最初のころは、ミキハウスの企画責任者である現企画本部長の木村好子と商談することも多かったというが、今は別の担当者が窓口となっている。
ミキハウスからの要求、指示内容に変化はあるのだろうか。
「ミキハウスさんから製品づくり全般に求められるポイントは、37年間担当者が変わっても、一貫して同じです。担当者によって変化したりぶれたりしないように、しっかり教育もされているのだろうと思います。」という。


37年前につくられたＴシャツを着ていた子どもたちは今、わが子のために、大切な誰かのために、さらに進化して着心地の良くなったＴシャツを選ぶことができる。それを着て、笑顔になる子どもたちがいてくれる。
「子どもが小さいころ妻がわたしに言ったのですが『ミキハウスの服は何回洗っても丈夫でありがたい。よそ行きというより、毎日ふだんに着たらその良さがもっとわかるね』」
それはTシャツ1枚1枚に込められたクラフトマンシップが、脈々と受け継がれているからだろう。

関わる人が変わったとしても、ものづくりへの情熱や着心地を追求した品質が変わらず受け継がれていくこと。これは、ミキハウスブランドにとって、最も大切なことだ。

何十年も積み重ねられた技には重みさえ感じる。そんな技術と想いが詰め込まれたTシャツ。
だがそれは、主役である子どもたちにとって、とても軽やかでやさしい着心地へとつながっていく。（敬称略）